県外編　その４２宮崎県都城市の関之尾甌穴群：宮崎県都城市関之尾町関之尾滝上流部

　前回（県外編その４１）で紹介した関之尾滝の上流部（庄内川の川底）には甌穴群が見られ、国の天然記念物に指定されています。都城市公式ホームページによると、この甌穴群は長さ約６００ｍ、幅約８０ｍの河床に形成されており、それぞれの甌穴は１～３ｍの円筒状の穴ということです。河床の岩盤に甌穴が多数あり、水面より下に穴があることが多いため、穴の形状はなかなかわかりません。

甌穴は、河川によって上流から運ばれてきた石が岩盤の表面にある割れ目などに引っかかり、強い水の流れの中でその石が回転し、ドリルのように岩盤に穴をあけたものです。甌穴は流れてきた石の回転によって形成されたものなので、やわらかい岩盤の方が形成されやすく感じます。確かに、やわらかい岩盤では穴はできやすいですが、くずれたり、すぐ穴が広がったりするため、穴として保存されるためには、岩盤が硬いことが重要なのです。だから、甌穴は河床の岩盤が硬く、激しい流れを生じる場所であれば、どの河川でも見られるものです。

前回の関之尾滝でも書きましたが、滝の周辺には約３３万年前に加久藤カルデラの噴火によって発生した加久藤火砕流堆積物が分布しています。滝の上面や上流部は、その火砕流堆積物の溶結凝灰岩からなっています。火砕流は、火山ガスや火山灰、軽石などの火山噴出物が高速で移動し、堆積します。大規模な場合は、ものすごい量のものが堆積するため、自らの熱と重さによって、火山灰や軽石などのガラス成分がやわらかくなり、押しつぶされて固まるのです。この作用を溶結作用と言い、そしてできた岩石を溶結凝灰岩と呼びます。堆積時には、火山灰や軽石など個々はバラバラなのですが、溶結作用によって一体化し、固結するのです。降り積もった火山灰などが固まった凝灰岩とは異なり、より硬く固まります。また、同じ火砕流堆積物でも、上からかかる重さと熱の度合いによって、強く固まる（強溶結）場合と固まり方が弱い場合（弱溶結）、溶結が起きない場合（非溶結）があります。甌穴群が見られる滝の上流部は、強溶結のようで、かなり硬い岩盤だと考えられます。

写真は六種類あります。甌穴群のよく見られるところには、橋が架かっていますが、その橋からパノラマで下流を撮ったものが一番上の写真、上流を撮ったものが２番目の写真です。３番目の写真は橋の上流側を左岸の歩道から撮ったもので、４番目の写真は橋の上から下流を撮ったものです。５番目と一番下の写真は、甌穴の形状がわかりやすいところを撮ったものです。一番下の写真に写っているスケールは約１５ｃｍです。３番目～６番目（一番下）の写真は、同じような写真が二枚並んでいますが、それぞれの写真の下の白丸または黒丸を、左の写真は左目で、右の写真は右目で見て、重ね合わせるようにすると立体的に見えます。